A finales del siglo XV, la parte de Trastevere hacia el puerto de Ripa Grande estaba casi deshabitada y casi en su totalidad sembrada de huertas (ver sección L'Orto ). Un día, quizás en 1488, "encontrándose a sí mismo como una persona devota en una enfermedad incurable y habiendo visto una imagen de la Inmaculada Virgen María en una pared muy vieja dentro de un jardín ... juró que si se curaba de dicha enfermedad, sostendría una lámpara perpetua iluminado frente a la figura mencionada ” (Camillo Fanucci, 1601).

La persona -que otras crónicas dicen que era el mismo jardinero- se recuperó y cumplió su promesa: otros, siguiendo su ejemplo, quisieron contribuir al culto público de la imagen reuniéndose en la Cofradía, aprobada en 1492 por   El Papa Alejandro VI y posteriormente elevado por Sixto V , en 1588, al rango de Archicofradía, con diversos privilegios espirituales y la facultad de pedir la liberación de una persona condenada a muerte cada año. Se erigió una capilla alrededor del icono y casi de inmediato se inició la construcción de la iglesia actual. De la misma época son las noticias sobre el pequeño hospital de la Cofradía, ya en funcionamiento y constituido al mismo tiempo que se constituyó la asociación.

Con el tiempo, trece universidades (corporaciones) de artes y oficios se unieron a la Archicofradía, compitiendo entre sí para embellecer y adornar la iglesia, prodigando grandes sumas para asegurar el trabajo de artistas distinguidos: de hecho, las decoraciones de frutas y verduras aparecen por todas partes. signos de las Universidades de Ortolani y Fruttaroli, molinos y pequeñas escalas en memoria de Molinari y Pizzicaroli . Un imponente pavo de madera del siglo XVIII es un regalo de la familia Pollaroli: unos 80 cm de altura. y con una envergadura de 150 cm, admirablemente tallada en un solo bloque de madera, actualmente se conserva en la Sacristía.

 

El estatuto que recibimos en la edición de 1842 enumera nueve universidades, pero la tradición dice que hay doce: Universidad de los Comerciantes y Sensuales de Ripa y Ripetta; Universidad de Molinari y Garzoni dei Molinari; Universidad de Pizzicagnoli o Pizzicaroli y Young de Pizzicaroli; Universidad de Ortolani y Garzoni degli Ortolani; Universidad de Fruttaroli y Limonari; Universidad de Vermicellari que son artesanos y minoristas de pasta y Lavoranti Garzoni dei Vermicellari ; Universidad de Pollaroli ; Universidad de Scarpinelli o Ciabattini; a la que tradicionalmente se añade la Universidad de Mosciarellari (vendedoras de castañas secas); la Universidad de Vignaroli ; la Universidad de Barilari di Ripa. Pero con el tiempo aparecieron muchas otras universidades que pronto desaparecieron, como las de Barilari (porteadores que descargaban los barriles de vino en el puerto cercano), Capovaccari, Legnaroli y Fascinari di Marmorata, Marinari del Regno, Misuratori di Grano y Canepari. .

En una época en que la Iglesia y la fe eran el eje de toda actividad humana (oficio, oficio, arte, relaciones sociales, salud, ayuda mutua), la actividad de la Cofradía asumió casi de inmediato la doble función de agregación civil dentro de ella ( Las universidades tenían sus propios estatutos y acceso regulado a la profesión) y lugar de encuentro espiritual para hombres trabajadores que se reconocen en la única fe y, por lo tanto, confían la vida devocional y caritativa a una empresa de mayor importancia que la corporación única. Por tanto, todos juntos militaron en la Cofradía y vistieron su vestidura litúrgica en las ocasiones establecidas. Recordamos que las Cofradías (cuyas primeras vivencias históricas se remontan al siglo VI-VII) son las únicas agregaciones laicales a las que la Iglesia reconoce el derecho y el deber de llevar un hábito propio, según un código de comunicación que los siglos han complicado.

En nuestro caso la túnica es una túnica azul, en honor al manto de la Santísima Virgen cuya iconografía tradicional alude al color de los cielos más altos, signo de esa gracia divina con la que María se vistió ab aeterno . En el pecho, a la altura del corazón, la imagen tradicional de la Madonna dell'Orto. A los lados hay un cinto, también azul, signo de humildad y penitencia como el propio hábito; debe tener nudos, en número variable en función de si queremos recordar el derramamiento de sangre en la vida de Jesús (siete), o las heridas sufridas en la cruz (cinco) o las caídas camino del Calvario (tres). Al recibir la Eucaristía, la parte que cuelga del cinturón debe colocarse en el hombro derecho o alrededor del cuello, como signo de sumisión filial. Por último, un rostro blanco, similar al de los magistrados, rodea el cuello y cae sobre el pecho, símbolo de la obediencia a la Iglesia, a su magisterio y al estatuto de la Hermandad.

 

El hospital, con botica o farmacia anexa -activa desde alrededor de 1494- alcanza su plena actividad atendiendo a los miembros de los distintos gremios comprometidos con su mantenimiento. A finales de 1600, con la expansión de la asociación, el crecimiento de las corporaciones y el aumento de la población llevaron a una adaptación de las estructuras.

De hecho, se amplió el hospital al que se añadió un edificio casi igual en tamaño al edificio original. Por las mismas razones, el boticario también fue reconstruido, a expensas de la Universidad de Ortolani. Estos trabajos de reconstrucción fueron acompañados de tantas intervenciones decorativas por parte de la iglesia por iniciativa de los gremios individuales. A finales de 1700 comenzaron las dificultades de la Archicofradía también por los hechos históricos de la época que dieron un duro golpe a la actividad de la asociación.

Debido a los saqueos y devastación sufridos en la época de la llamada "República Jacobina" impuesta por Napoleón (1798-99), la actividad del hospital cesó y pese a repetidos intentos ya no pudo ser reabierto por falta de recursos adecuados. Su preciosa obra había durado exactamente cuatro siglos.

La situación empeoró aún más cuando en 1801-02 el Papa Pío VII decidió suprimir los gremios y las universidades profesionales. La asociación de S. Maria dell'Orto, una vez una de las más ricas de Roma en legados y rentas de propiedad, aunque privada de muchas posesiones, logró restaurar la iglesia (1825). En 1852, sin embargo, el edificio del antiguo hospital, vacío desde hace cincuenta años, fue requisado por el gobierno papal para instalar laboratorios para la fabricación de tabacos, a la espera de que se terminara el imponente edificio que aún domina la Piazza. Mastai, que incorporó gran parte del área previamente reservada para el hospital y el pequeño cementerio contiguo. Más tarde, sin embargo, después de muchos cambios de propiedad, la parte superviviente del antiguo hospital (incluido el boticario) nunca volvió a estar disponible en la Archicofradía y el edificio se utilizó como residencia civil.

Después de 1870 todavía se pudieron conservar algunas propiedades modestas, pero por poco tiempo: las leyes persecutorias de la Iglesia de Saboya también se extendieron a la ciudad de Roma, de modo que después de varios eventos la ley n. 6972 de 17 de julio de 1890, también conocida como "ley Crispi". La disposición pretendía equiparar los bienes de la Iglesia y los de las Cofradías, que en cambio todos tenían su origen en compras realizadas por cuenta propia o de donaciones de los mismos asociados: un patrimonio considerable que resultaba tentador para las arcas del Estado agotadas.

Como resultado de la ley Crispi, solo las cofradías de puro culto permanecieron intactas, mientras que las consideradas obras piadosas, o equivalentes a instituciones públicas de beneficencia, se sometieron a las disposiciones de la ley civil. Muchas cofradías, privadas de los medios de apoyo, tuvieron que detener la actividad: el historiador del sector Luigi Huetter estimó que en toda Italia había más de 11.700 asociaciones extinguidas a la fuerza.