El jardín en el que tuvo lugar el primer milagro de nuestra Virgen (hacia 1488) formaba parte de esa gran cantidad de jardines y prados que durante siglos se habían extendido en la margen derecha del Tíber. Aparte de algunas zonas pantanosas, parece que hasta el siglo V a.C. la espelta y la cebada se cultivaron en grandes cantidades, mientras que a partir del siglo IV (¡y en el cercano Monteverde Nuovo, hasta mediados del siglo XX!) También trigo, viñas y olivos , así como las verduras más comunes que, al menos según algunos informes, eran de muy modesta calidad. La zona donde hoy se ubica la iglesia se llamaba prata Mutia o “praderas de Muzio (Scevola)” y de ella hablaremos en breve. A poca distancia, más o menos donde se encuentra hoy la estación de tren de Trastevere, se encuentran los Orti di Cesare, los mismos jardines que el dios Julio dejó en herencia al pueblo romano. Luego, donde hoy se encuentra la piazzale della Radio, la prata Quintia, los prados de Lucio Quinzio Cincinnato, donde el distinguido general se retiró para llevar una vida puramente rural.

En la antigüedad, la parte de Roma que se extendía a través de Tiberim (más allá del Tíber), a pesar de ser un puesto de avanzada indispensable para la defensa de la ciudad, era una zona puramente rural y escasamente poblada: los pocos campesinos que existían allí eran, además, también los primero en tener que enfrentar con armas las incursiones etruscas. En esta zona de estribaciones, que también incluye las actuales plazas Mastai y San Francesco a Ripa, tenemos noticias y vestigios de un asentamiento rural, el pagus Ianiculensis, que ya existía en la época monárquica. La colina y el pueblo, en la época Arcaica, estaban sujetos a la ciudad etrusca de Veio, pero fue bajo el rey Anco Marzio que se construyó el puente Sublicio (unos metros al norte del actual) y el control romano sobre ese avanzada. La reforma de Servio Tullio estableció entonces las 4 tribus urbanas y las 17 rústicas: las pequeñas posesiones más allá del Tíber, denominadas septem pagi (siete aldeas), constituían la tribu Romilia, del nombre de la gens que allí dominaba.

Y aquí estamos para recordar algunos eventos, donde la historia y la leyenda se fusionan, que connotaban el área de Trastevere con la que estamos tratando con gloria. En el año 509 aC el último gobernante de origen etrusco había sido desterrado de Roma, ese Tarquinio tan despótico como para haberse ganado el epíteto de Superbo. Trató por todos los medios de recuperar el trono perdido, por lo que un día recurrió a Porsenna -lucumone de la ciudad de Chiusi- para que le proporcionara el apoyo militar necesario para una acción contundente. El rey etrusco se colocó entonces personalmente al frente de un ejército y, habiendo pasado por el centro neurálgico de la colina Janiculum, instaló un campamento cerca del puente Sublicio, dando cebo a una increíble secuencia de hechos heroicos, ahora, lamentablemente, confinados en el polvo de los libros. escolásticos juveniles.

Aquí entonces está Publio Orazio llamado Coclite (porque es ciego de un ojo), descendiente de esos famosos Horacios que lucharon contra los Curiazi, quienes fueron los únicos en la batalla en el puente - atacados por sorpresa por los etruscos - hasta que los compañeros detrás de él. lograron demoler la estructura de madera y así evitar la posible invasión de la ciudad.

Aquí está Clelia, parte de un grupo de chicas, todas hijas de personalidades eminentes, a quienes Porsenna había reclamado como rehén para garantizar las negociaciones. Pero Clelia también estaba dotada de un temperamento indomable, por lo que se colocó a la cabeza de sus compañeros y después de muchas aventuras logró volver a territorio amigo. Los romanos, sin embargo, eran personas de una sola pieza y, para no perder su honor, devolvieron a los rehenes a Porsenna.

Se presentó ante el rey Clelia con tanto orgullo que lo convenció de que la enviara de regreso con su familia y que finalmente levantara el asedio. Más tarde, se le dedicó una estatua ecuestre, la primera en ser dedicada a una mujer en Roma.

Finalmente, aquí está Caio Muzio Cordo, quien entró imprudentemente en el campamento enemigo para matar al propio Porsenna. Desafortunadamente, apuñaló a la persona equivocada y fue capturado por los guardias, quienes lo llevaron ante el rey. Aquí, con intrépida firmeza, colocó la mano derecha sobre un brasero encendido y lo dejó arder, como autocastigo por el fracaso de la empresa. El episodio impresionó tanto a Porsenna que de inmediato decidió entablar negociaciones de paz, mientras que Muzio a partir de entonces tomó el sobrenombre de “Scevola”, es decir, zurdo, con el que se haría famoso.

Habiendo escapado ahora de la amenaza etrusca, el Senado romano también le otorgó, como Orazio Coclite, una parcela de tierra, pero en el caso de Muzio quisieron darle al gesto un valor simbólico particular: la finca había que identificarla en esa misma zona. en el que Porsenna había instalado el campamento en ese momento. Alguien también ha venido a darle un tamaño preciso al terreno: un iugero, igual a unos 2.500 m². En cualquier caso, fue así, desde entonces, que esa pequeña zona rural a orillas del Tíber pasó a llamarse "prados de Muzio" o incluso "jardines de Muzio".

Precisamente por su característica rústica y apartada, el Oltretevere fue considerado durante siglos casi desligado del resto de la ciudad, tanto que sólo después de la reforma administrativa querida por Augusto se formó la XIV Región, cuyos límites orientales fueron dados al norte por el Campo. Vaticano, al este del Tíber (incluida la isla Tiberina), al sur de Porta Portese, al oeste del Janículo. De esta manera también se convirtió en la más grande de todas las regiones urbanas, con un perímetro de unos 33,400 pies (unos diez mil metros), según consta en los Catálogos Regionales. En realidad, el Tíber separó los dos hemisferios de la ciudad no solo en un sentido simbólico. El territorio transtiberino también se llamaba Romilla (del nombre de la antigua gens Romilia) y el plebeyo que tenía que cruzar el puente solía decir -aún a fines del siglo XIX- "Os saludo, voy a Roma".

También podía suceder que algunos, especialmente los ancianos, se jactaran de que en su vida nunca habían "cruzado el puente", casi como si su familiaridad con el Tíber les trajera una especie de contaminación.

La rivalidad sanguínea y exasperada que existía entre Trastevere y el distrito opuesto del Monti (el “monticiani”), entonces, no tenía rival en ningún otro distrito romano. De hecho, además de intercambiar a menudo el lanzamiento de piedras con la otra orilla, el Trasteverino sentía que pertenecía a una élite urbana diferente, de hecho a un "romano" incluso más alto que el de otros conciudadanos, en esto quizás corroborado por el hecho de que - históricamente - el rione se consideraba habitada "por la sangre latina más pura, porque en esa XIV región de Roma los gobernantes durante mucho tiempo no querían que otras personas se unieran y vivieran allí" (ver Publio Barghiglioni - La isla del Tíber y la región de Trasteverina en "The volgo di Roma ", editado por Francesco Sabatini; Roma 1890).

Por si todo esto no fuera suficiente, incluso el dialecto que se hablaba a Romilla era un poco diferente al que se usaba en el resto de la ciudad, aunque, a su vez, el idioma de Trastevere en realidad constaba de dos cepas: el de Terra y el de Ripa. Este último se refería al lenguaje utilizado en los alrededores del puerto de Ripa Grande y en la propia isla del Tíber, "que es románico, pero lleno de términos y formas marinas". De hecho, los Trasteverini di Ripa - siempre "en contacto con los navegantes de los veleros calabreses y sicilianos" - terminaron asimilando algunas formas expresivas, tanto que "su imaginación, siempre llena de Roma, acepta y reproduce imágenes del sur, y conoce cosas del mar ”(P. Barghiglioni, ibidem).

Volviendo al tema inicial, por lo tanto, el área sobre la que se encuentra la Madonna dell'Orto se encuentra en el centro del área Gianicolense que incluye tanto el pagus como las tierras de Muzio Scevola. El punto fue realmente crucial, especialmente por su posición a lo largo del río: anteriormente un punto de atraque del Emporio Romano, se convirtió en la sede del puerto de Ripa Grande y en el arsenal pontificio. El puerto fluvial, en particular, fue durante siglos un centro de florecientes actividades comerciales de todo tipo. Las mercancías (cereales, vino, aceite, materiales diversos, etc.) llegaban al puerto de Ostia de todas partes del mundo: allí se clasificaban y cargaban en barcos más pequeños, que llegaban al puerto de Ripa Grande tirados por bueyes a lo largo de las riberas. . Además, a unas pocas decenas de metros de Ripa comenzaba el tramo urbano de la vía Aurelia (hoy vía della Lungaretta), arteria vital que conecta con el norte. Fueron precisamente numerosos operadores comerciales que gravitaron en torno al puerto los que, a finales del siglo XV, formaron por primera vez un consorcio para constituir la Cofradía en honor a María (1492) y poco después para iniciar la construcción de la iglesia en el mismo solar del jardín que había visto curación de su dueño.