A la fin du XVe siècle, la partie du Trastevere vers le port de Ripa Grande était presque inhabitée et presque entièrement plantée de potagers (voir section L'Orto ). Un jour, peut-être en 1488, "se trouvant une personne pieuse dans une infirmité incurable et ayant vu une image de l'Immaculée Vierge Marie dans un très vieux mur à l'intérieur d'un jardin ... il jura que s'il guérissait de cette infirmité, il tiendrait une lampe perpétuelle. allumé devant la figure susmentionnée " (Camillo Fanucci, 1601).

La personne - que d'autres chroniques disent être le même jardinier - se rétablit et tint sa promesse: d'autres, à son exemple, voulaient contribuer au culte public de l'image en se rassemblant dans la Confraternité, approuvée en 1492 par   Le pape Alexandre VI et plus tard élevé par Sixte V , en 1588, au rang d'Archconfraternité, avec divers privilèges spirituels et la faculté de demander la libération d'une personne condamnée à mort chaque année. Une chapelle a été érigée autour de l'icône et la construction de l'église actuelle a commencé presque immédiatement. De la même période sont les nouvelles concernant le petit hôpital de la Confraternité, déjà opérationnel et établi en même temps que la formation de l'association.

Au fil du temps, treize universités (corporations) des arts et métiers ont rejoint l'archiconfrérie, se faisant concurrence pour embellir et orner l'église, y prodiguant de grosses sommes pour assurer le travail d'artistes distingués: en fait, des décorations de fruits et légumes apparaissent partout. enseignes des Universités d' Ortolani et Fruttaroli, moulins et petites échelles à la mémoire des Molinari et Pizzicaroli . Une imposante dinde en bois du XVIIIe siècle est un cadeau de la famille Pollaroli: environ 80 cm de hauteur. et d'une envergure de 150 cm, admirablement sculptée dans un seul bloc de bois, elle est actuellement conservée dans la sacristie.

 

Le statut que nous avons reçu dans l'édition de 1842 énumère neuf universités, mais la tradition veut qu'il y en ait douze: l'Université des marchands et des sensals de Ripa et Ripetta; Université de Molinari et Garzoni dei Molinari; Université de Pizzicagnoli ou Pizzicaroli et Young de Pizzicaroli; Université d'Ortolani et Garzoni degli Ortolani; Université de Fruttaroli et Limonari; Université de Vermicellari qui regroupe des artisans et des détaillants de pâtes et Lavoranti Garzoni dei Vermicellari ; Université de Pollaroli ; Université de Scarpinelli ou Ciabattini; auquel s'ajoute traditionnellement l'Université de Mosciarellari (vendeurs de châtaignes séchées); l'Université de Vignaroli ; l'Université de Barilari di Ripa. Mais au fil du temps, de nombreuses autres universités sont apparues et ont rapidement disparu, comme celles des Barilari (porteurs qui déchargeaient les tonneaux de vin dans le port voisin), les Capovaccari, les Legnaroli et Fascinari di Marmorata, les Marinari del Regno, les Misuratori di Grano et les Canepari .

À une époque où l'Église et la foi étaient le pivot de toute activité humaine (artisanat, commerce, art, relations sociales, santé, entraide), l'activité de la confrérie assumait presque immédiatement la double fonction d'agrégation civile en son sein ( Les universités avaient leurs propres statuts et un accès réglementé à la profession) et un lieu de rencontre spirituelle pour les hommes industrieux qui se reconnaissent dans une seule foi et confient donc la vie de dévotion et de bienfaisance à une entreprise plus importante que la société unique. Par conséquent, tous ensemble militaient dans la Confraternité et portaient son vêtement liturgique aux occasions établies. Rappelons que les Confraternités (dont les premières expériences historiques remontent au VI-VII siècle) sont les seules agrégations laïques auxquelles l'Église reconnaît le droit et le devoir de porter leur propre habit, selon un code de communication que les siècles ont rendu complexe.

Dans notre cas, la robe est une robe bleue, en l'honneur du manteau de la Sainte Vierge dont l'iconographie traditionnelle fait référence à la couleur des cieux les plus élevés, signe de cette grâce divine dont Marie était vêtue ab aeterno . Sur la poitrine, à la hauteur du cœur, l'image traditionnelle de la Madonna dell'Orto. Sur les côtés, il y a une ceinture, également bleue, signe d'humilité et de pénitence comme l'habit elle-même; il doit avoir des nœuds, en nombre variable selon que l'on veut se souvenir de l'effusion de sang dans la vie de Jésus (sept), ou des blessures subies sur la croix (cinq) ou des chutes sur le chemin du Calvaire (trois). Lors de la réception de l'Eucharistie, la partie pendante de la ceinture doit être placée sur l'épaule droite ou autour du cou, en signe de soumission filiale. Enfin, un visage blanc - semblable à celui des magistrats - entoure le cou et tombe sur la poitrine, symbole d'obéissance à l'Église, à son magistère et au statut de la Confrérie.

 

L'hôpital, avec un apothicaire ou pharmacie attenant - actif depuis environ 1494 - atteint sa pleine activité en prodiguant des soins de santé aux membres des différentes corporations qui s'engagent à son entretien. Fin 1600, avec l'expansion de l'association, la croissance des corporations et l'augmentation de la population conduisirent à une adaptation des structures.

En fait, l'hôpital a été agrandi auquel un bâtiment de taille presque égale au bâtiment d'origine a été ajouté. Pour les mêmes raisons, l'apothicaire a également été reconstruit, aux frais de l'Université d'Ortolani. Ces travaux de reconstruction ont été accompagnés d'autant d'interventions décoratives de l'église à l'initiative des corporations individuelles. A la fin de 1700, les difficultés de l'Archconfraternité commencèrent aussi à cause des événements historiques de l'époque qui donnèrent un mauvais coup à l'activité de l'association.

L'activité de l'hôpital, en raison des pillages et des ravages subis lors de la soi-disant «République jacobine» imposée par Napoléon (1798-99), a cessé et malgré des tentatives répétées, il n'a plus pu être rouvert faute de moyens adéquats. Son œuvre précieuse avait duré exactement quatre siècles.

La situation s'est encore aggravée lorsqu'en 1801-02 le pape Pie VII a décidé de supprimer les guildes et les universités professionnelles. L'association S. Maria dell'Orto, autrefois parmi les plus riches de Rome pour les legs et les revenus de la propriété, bien que privée de nombreux biens, réussit tout de même à restaurer l'église (1825). En 1852, cependant, le bâtiment de l'ancien hôpital - vide depuis cinquante ans maintenant - est réquisitionné par le gouvernement papal afin d'y installer des laboratoires de fabrication de tabacs, en attendant que soit achevé l'imposant bâtiment qui domine encore la place. Mastai, qui a incorporé une grande partie de la zone précédemment réservée à l'hôpital et au petit cimetière attenant. Plus tard, cependant, après de nombreux changements de propriété, la partie survivante de l'ancien hôpital (y compris l'apothicaire) n'est jamais revenue à la disponibilité de l'archiconfrérie et le bâtiment a été utilisé comme résidence civile.

Après 1870, certaines propriétés modestes pouvaient encore être conservées, mais pour une courte période: les lois savoyardes de persécution de l'Église furent également étendues à la ville de Rome, de sorte qu'après divers événements, la loi n. 6972 du 17 juillet 1890, également connue sous le nom de "loi Crispi". La disposition prétendait assimiler les actifs appartenant à l'Église et ceux des Confraternités, qui au contraire provenaient tous d'achats faits seuls ou de dons des mêmes associés: un patrimoine considérable qui tentait les caisses de l'État épuisées.

Du fait de la loi Crispi, seules les confréries de culte pur sont restées intactes, tandis que celles considérées comme des œuvres pieuses, ou équivalentes à des institutions caritatives publiques, étaient soumises aux dispositions du droit civil. De nombreuses confréries, privées des moyens de soutien, ont dû cesser l'activité: l'historien du secteur Luigi Huetter a estimé que plus de 11 700 associations ont été éteintes de force dans toute l'Italie.